Un ulteriore caso di crisi nel settore ceramico tedesco: Deutsche Steinzeug ha presentato istanza di insolvenza per lo stabilimento di Alfter. Ciò mette in pericolo immediato circa 1000 posti di lavoro. L'azienda, che figura tra i produttori affermati di gres porcellanato e rivestimenti ceramici per pareti in Germania, diventa così il secondo caso di insolvenza di rilievo dopo Agrob Buchtal, che ha già dovuto ricorrere all'amministrazione controllata nel 2024.
L'insolvenza colpisce uno stabilimento produttivo che realizza piastrelle e gres porcellanato sia per il segmento dei progetti commerciali sia per progetti abitativi e commerciali di fascia alta. A differenza delle piastrelle standard sottili, la produzione di lastre ceramiche in grande formato con tolleranze dimensionali precise e basso assorbimento d'acqua secondo DIN EN 14411 richiede un notevole consumo energetico a temperature di cottura fino a 1250 °C. L'aumento drasttico dei prezzi del gas naturale dal 2022 ha aumentato i costi di produzione specifici per metro quadrato del 30-40% — un onere che difficilmente può essere trasferito su un mercato sensibile ai prezzi.
Parallelamente, aumenta la pressione delle importazioni dall'Europa meridionale e dall'Asia. I produttori spagnoli e italiani beneficiano di costi energetici inferiori e di una maggiore automazione della produzione, mentre i fornitori turchi e cinesi riforniscono il mercato tedesco di formati grandi a prezzi di dumping. La situazione già tesa è aggravata dalla contrazione della domanda di edilizia: nel 2023 i permessi di costruzione per l'edilizia residenziale sono crollati di oltre il 30%, mentre nel settore dell'edilizia commerciale i progetti sono rallentati a causa dei finanziamenti restrittivi.
Per i progettisti e i responsabili delle specifiche, l'insolvenza significa rischi di fornitura a breve termine per i progetti in corso. A lungo termine, minaccia un ulteriore assottigliamento del panorama dei produttori tedeschi nel segmento ceramico. L'industria deve affrontare la questione se il consolidamento — simile al mercato delle tegole con l'acquisizione di Creaton da parte di Wienerberger — sia necessario per garantire economie di scala e capacità di innovazione. La continuità della produzione ad Alfter è attualmente incerta e dipende dalla disponibilità di potenziali investitori a investire in un mercato strutturalmente sotto pressione.
La crisi presso Agrob Buchtal aveva già dimostrato che anche i marchi tradizionali senza ristrutturazione e afflusso di capitale difficilmente sono sostenibili. Il settore ceramico ha urgentemente bisogno di risposte alla triade di costi energetici, concorrenza dalle importazioni e debolezza della domanda — o la produzione continuerà a ritirarsi dalla Germania.
