Une évolution qui pourrait établir de nouvelles normes dans le recyclage des déchets minéraux de construction : Etex et Heidelberg Materials ont annoncé un partenariat pour établir une boucle de matériaux fermée pour le fibrociment. Le modèle prévoit que les restes de production et les chutes de la fabrication du fibrociment d'Etex seront à l'avenir utilisés comme matière première secondaire dans la production de ciment de Heidelberg Materials. Le fibrociment est composé à 85–90 % de ciment, d'eau et d'additifs, ainsi qu'à 10–15 % de fibres synthétiques ou cellulosiques pour le renforcement. Jusqu'à présent, les déchets de production étaient soit mis en décharge, soit valorisés thermiquement – une pratique qui subit une pression croissante sur les plans économique et écologique.

Le partenariat s'appuie sur un modèle en boucle fermée : les restes de matériaux de la production de plaques d'Etex sont prétraités pour éliminer les contaminants, puis alimentés dans le processus de fabrication du ciment chez Heidelberg Materials. Là, les particules de fibrociment recyclées fonctionnent comme une partie du mélange de cru ou comme source de calcium alternative dans le four rotatif. Cette valorisation remplace les matières premières primaires telles que le calcaire ou la marne et réduit le besoin de volume de décharge. Simultanément, le bilan CO₂ des deux entreprises s'améliore, car moins de matières premières primaires doivent être extraites et transportées. Le recyclage du fibrociment est ainsi une pierre angulaire pour réduire le facteur de clinker et pour améliorer les données EPD des produits cimentiers.

Pour les planificateurs et les acheteurs du secteur de la construction, l'initiative est pertinente pour plusieurs raisons : Premièrement, elle montre que même les matériaux composites minéraux avec une teneur en fibres – longtemps considérés comme difficiles à recycler – peuvent être intégrés dans des processus de boucle industriels. Deuxièmement, cela crée un précédent pour d'autres flux de matériaux, tels que les matériaux isolants avec une liaison minérale ou les plaques de plâtre avec des fibres de renforcement. Troisièmement, la coopération est un signal pour l'industrie des fournisseurs : les fabricants de matériaux de construction seront à l'avenir de plus en plus évalués sur leur capacité à intégrer les matériaux de construction recyclés dans leurs chaînes d'approvisionnement.

D'un point de vue économique, le modèle est attrayant à la fois pour Etex et pour Heidelberg Materials. Etex économise les coûts de mise en décharge et améliore le bilan environnemental de ses panneaux de façade – un argument important pour les maîtres d'ouvrage orientés vers l'ESG. Heidelberg Materials bénéficie de matières premières secondaires sécurisées et peut réduire davantage l'intensité en CO₂ de ses ciments, ce qui devient de plus en plus un avantage concurrentiel au regard des exigences du CBAM et des objectifs climatiques nationaux. L'initiative s'inscrit également dans le contexte de l'économie circulaire telle que l'exigent la taxonomie de l'UE et le financement fédéral allemand pour les bâtiments efficaces.

Le modèle en boucle fermée pourrait servir de modèle pour d'autres coopérations entre les fabricants de matériaux de construction et les producteurs de ciment. Des approches comparables sont connues, par exemple, du recyclage du sable de béton concassé ou du retour des déchets de plâtre. Pour l'industrie du traitement et du recyclage des déchets de construction, cette évolution ouvre de nouveaux domaines d'activité : les transformateurs et les centres de recyclage pourraient servir d'intermédiaires en fournissant des fractions de fibrociment de qualité monospécifique à partir des déchets de démolition et de production. Le point décisif sera de savoir si le modèle peut être économiquement mis à l'échelle avec les déchets post-consommation – une question qui dépend des coûts logistiques, de la technologie de traitement et du cadre réglementaire.